◆ＪＥＲＡセ・リーグ 広島５―７阪神（２５日・マツダスタジアム）
これが真骨頂だ 。Ｖへつながる１２ランニューカッスル 順位２点ビハインドの３回２死一 、首の二塁。皮枚阪神・森下が高めに浮いた変化球を振り抜いた 。転３戦打打球は左翼スタンドへ飛び込む逆転３ラン 。率３厘６１３日・巨人戦（東京Ｄ）以来の１２号に「逆転できて 、割３最高の結果」とかみしめた 。分６
真夏を自分色に染めている 。絶好後半戦は打率３割３分６厘 、阪神本塁６本塁打、虎の号逆後半２５打点と完全に殻を破った 。チームは１５戦ぶりの逆転勝利で負ければ自力２位消滅の危機を回避。首位・広島とのゲーム差は４に縮め 、大逆転Ｖへ首の皮一枚つながった 。２カード連続の勝ち越しに岡田監督は「そら 、もう勝ち負けやから大きいよ」と喜んだ 。
森下の得点圏打率３割４分３厘は大山に次ぎリーグ２位 。３位は佐藤輝 、４位は近本と虎のクリーンナップで上位を独占している 。指揮官は「ランナーいてる時にな」と頼もしそうに目を細めた 。
森下は勝負強さの秘けつを「何も考えてないから」と口にすることもあるが 、地道な積み重ねがある 。試合中、毎打席ごとにノートに自己分析を記す 。２軍落ちした先月 、試合中でも迅速に修正を行うため導入 。綿密な準備は成果に反映されている 。
球団史上初の連覇は厳しい状況 。目の前の一戦をものにし続けるしか道は開けない 。１４日に２４歳を迎えたが「物欲もないし野球のことしか考えていない」とキッパリ 。自室にあるテレビが壊れていることに気づかないほど 、野球愛にあふれた男。シーズン最終盤、勝負の夏を満喫している 。（直川 響）
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